French postcard by Editions Chantal, no. 56. Photo: Arnal, Paris.
Two different persons
I would like to tell you today about a long investigation I have been conducting concerning the actress Il(l)a Meery. I will use the spelling "Ila Meery" in my text, although the variants "Illa" and "Mery" have sometimes been used. As you can see, this work has brought me a lot of surprises and its conclusions go against what is mentioned in many sources. It all started a few years ago when a documentary was shown on television, the name of which I cannot remember. During its broadcast, I saw the face of Ila Meery appear on the screen, who was presented as one of Henri Garat's wives and as a collaborationist during the Occupation. I knew Ila Meery and had seen her in a few films but I didn't know these details. So I decided to research her further.
I first discovered that this information was developed in a book called 'Les comtesses de la gestapo' (The Gestapo Countesses) by Cyril Eder. I bought this book and read with interest the chapter on the Russian-born countess Mara (also Marie or Maria) Tchernycheff Bezobrazoff who, according to the author, had made films under the name Illa Meery, had played Anika in the film Lac au dames/Ladies Lake (Marc Allégret, 1934), was married to Henri Garat from 1939 to 1942, had collaborated with the Germans during the Occupation, had been condemned after the war for her actions and finally went into exile to the United States. Numerous Internet sites have repeated these statements.
I would add that, as is often the case with Russian surnames, 'Chernycheff' and 'Bezobrazoff' are transcribed with different spellings depending on the source. This aristocrat was born on 16 May 1915 in Moscow, the date mentioned on her Parisian marriage certificate. In the U.S.A., where she died in 2010, she appears to have turned one year younger according to the American Social security death records. Her eventful life was very well told in the book, but one sentence raised my surprise: after indicating that Mara Tchernycheff Bezobrazoff followed normal schooling in Paris during the 1920s, the author wrote: "We lose track of her until 1932". I knew that Ila Meery had been a German film star in the late 1920s, a fact known and documented in many sources. This was the starting point of my investigation.
I then looked up her most famous silent film, Cagliostro - Liebe und Leben eines großen Abenteurers/Cagliostro (Richard Oswald, 1929), in which she played the Countess de la Motte and cheerfully revealed her breasts, and found the date of the first screening in Berlin, 8 April 1929. On that date, Mara Tchernycheff Bezobrazoff was only 13 years old (!!!). I found it rather strange that such a young girl was given such a role. I should add that Cagliostro was not her first screen appearance, since it was preceded by two German productions from 1928: Prinzessin Olala/Art of Love (Robert Land, 1928) and Der raub der Sabinerinnen/The Rape of the Sabine Women (Robert Land, 1928). Why did the Berlin company Super-Film GmbH hire an unknown and inexperienced Parisian schoolgirl to shoot these two first films in Germany?
As Mara Tchernycheff Bezobrazoff had been Henri Garat's wife, I had a good look at the page Christian Grenier had dedicated at L’Encinémathèque to the actor, and, frankly, I didn't really recognise the blonde bombshell of Lac aux dames under the features of the brunette hanging on Garat's arm. I had the same impression when I saw a photo taken during her collaboration trial. Wanting to know for sure, I asked the late Yvan Foucart, who knew Jean-Pierre Aumont, the male star of Lac au dames, for his opinion on the matter. Yvan gave me a sentence from 'Souvenirs provisoires' (Temporary memories), Jean-Pierre Aumont's autobiographical book published in 1957, in which he recalls the shooting of Lac aux dames: "We rolled in the straw, climbed trees, split the immaculate lake, surrounded by girls as beautiful as Maruska Bésobrasoff and Illa Méry". Everything became clearer, Jean-Pierre Aumont had among his female partners in Lac aux dames an actress named Ila Meery and another named Bésobrasoff. They were indeed two different people.
German postcard by Ross Verlag, no. 3638/1, 1928-1929. Photo: Atelier Schrecker, Berlin. Collection: Marlène Pilaete.
The prettiest girl in Budapest
I then intensified my research which led me to Hungary. Indeed, a document in two languages, Hungarian and English, dedicated to Hungarian animated films put me on track. It says that in the second half of the 1930s, Janos Halasz (John Halas) signed a contract in England with a certain James Willing. Here is the sentence: "... a financier named James Willing, through the good offices of his Hungarian wife, Ila Mecséry (Ila Meery), signed a contract with him to make four advertisements and two feature films annually". I thus discovered the existence of the actress Ila Mecséry. I then had to turn to Hungarian sources, which proved to be decisive. I was able to see her birth certificate. She was born as Ilona Mecséry in Körmend, Vas County, on 31 August 1908. Concerning her date of death, I have found some Hungarian sources which mention 1974 but, as I was not able to view an official record, unlike her birth certificate, I give this date with reservations.
Then I was able to reconstruct the professional career of this actress. I learned that during her career she used the name "Ila Mecsery" (especially in her native country) and its shortened version, 'Ila Meery', 'Meery' being simply the contraction of her surname 'Mecsery', without the 'c' and 's'. There was even the variant 'Ilena Meery' for Cagliostro. I also consulted many Hungarian magazines and newspapers of the time. Here are some examples: in the Magazine Szinhazi Elet, number 49 of the year 1925, on page 32, there is a photo of a group of girls performing in the operetta 'Alexandra' by Albert Szirmai at the Royal Theatre in Budapest. The caption mentions the names of the girls, including Ilona Mecséry and another future star, Rozsi Barsony (Rose Barsony). In Szinhazi Elet, number 13 of 1928, an article is dedicated to her. It reports that 19-year-old Ila Mecséry was voted the prettiest girl in Budapest in a contest and won the first prize, a gold bracelet. The young woman says that her next goal is to become a film actress.
In an article about the actress on page 7 of the magazine a Hét of 3 August 1928, there is mention of her contract with the German company Super Film GmbH and in particular, the film Prinzessin Olala with "Ila Meery, alias Ila Mecsery, who played last year at the Royal Theatre". I also found an interview with Ila Mecsery in a 1929 issue of the magazine Szinhazi Elet. On two pages there are pictures of the actress in her early days as a theatre girl and a picture of her in the film Cagliostro. She talks about her years on stage and about the shooting of Cagliostro.
The newspaper Nyirvidék of 3 September 1931 informs the public about the presentation of the German film Das Weisse Paradies in the Varosi cinema, with "the Hungarian star Ila Mecséry". In December 1934, the newspaper Függetlenség mentions the "platinum blonde Ila Mecséry, a former chorus girl at the Royal Theatre, who has been successful in the cinema abroad". Concerning Lac au dames/Ladies Lake (Marc Allégret, 1934), on page 4 of the newspaper Papai Hirlap of 26 January 1935, it is announced that the film Hell Meg a Nok (the title of the film when it was released in Hungary) will be shown at the Jokai cinema on 29 and 30 January. Four names of actors in the cast are mentioned: Simone Simon, Jean-Pierre Aumont, Ila Mecsery, and Wladimir Sokoloff.
In the Hungarian magazine A film of November 1935, I found a review of the film Zouzou which, after mentioning Josephine Baker, also mentions in the cast "Ila Meery (a magyar Mecséry Ila) és Jean Gabin". In the same vein, a 1935 article in the newspaper Pragai Magyar Hirlap also refers to the film Zouzou and mentions "Hungarian Ila Meery" in the cast. In another article in Szinhazi Elet, number 19 of 1938, we see her in her London residence, together with her husband, the British James Willing, and she talks about her time at the Royal Theatre in Budapest with Roszi Barsony and her past experience in the film studios. She also talks about the company British Colour Cartoon Film Ltd, which is none other than the company that produces the cartoons of the aforementioned Janos Halasz.
Concerning James Willing, I was able to see, in a marriage register of 1937, the registration of the union, in the London district of Pancras, of James O.H. Willing with "Mecséry". I add that this man, who had joined the British Air Force, died in combat in 1941. My research has also taught me that Ila Meery appeared in a Hungarian film during her career. It was Tisztelet a kivételnek/There Are Exceptions (Ákos Ráthonyi, 1936), with Imre Ráday and Klári Tolnay, which she made under the name Ila Mecséry. I was able to watch this film and the blonde Hungarian actress who plays the role of Baba in Tisztelet a kivételnek is the same one who plays the role of Anika in Lac aux dames, of Miss Barbara in Zouzou (Marc Allégret, 1934), of Vilma in Pension Mimosas (Jacques Feyder, 1935) and of Jacqueline in Marius et Olive à Paris/Marius and Olive in Paris (Jean Epstein, 1935).
French postcard by Imprimerie A. Breger Frères, Paris. Issued for the cinema Max-Linder Pathé, 24, Boulevard Poissonière, Paris, where the film was presented on 14-20 September 1934. Lac au dames/Ladies Lake (1934) was directed by Marc Allégret and starred Jean-Pierre Aumont, Rosine Dérean, Simone Simon and Michel Simon. Lac aux dames is situated at Lake Konstanz. In Germany, the film was presented as Hell in Frauensee ('Frauensee' was the title of the novel by Vicki Baum the film was based on). The actress whom Aumont is holding in his arms is Rosine Dérean.
Never say never
As far as French sources are concerned, I would like to quote an article from Ciné Miroir of October 1933 which confirms that Ila Meery is indeed Hungarian. Under the title 'Illa Meery, blonde vedette', it is an interview with the actress who declares, among other things, that she has just finished shooting Lac aux dames. About the actress, the journalist writes: "She has kept from her Hungarian origins a special way of pronouncing the 'r' or of wetting the 'l'...".
For the sake of anecdote, I will quote another interview in a July 1934 Cinémonde magazine in which Ila Meery is asked if she will shoot naked again after stripping off in Lac aux dames, to which she replies that she will never do it again. The article then ends with a pertinent and malicious remark by the journalist who reminds us that she had already shown her breasts in Cagliostro. It is worth noting that this ironic comment by the author of the article was premonitory, as Ila Meery did it again in Zouzou. So here again we see that we are dealing with the same woman who appears in the Hungarian magazines.
Now you know that Ila Meery has nothing to do with the disreputable character that was Mara Tchernycheff Bezobrazoff. Of course, I know I'm going against what mammoths like IMDb, Wikipedia and other sites have told this without any verification. But nothing ventured, nothing gained. In any case, I would have done my best to rehabilitate Ila Meery, a pretty Hungarian actress who is wrongly confused with a "Gestapo countess". She certainly didn't deserve that.
For those of you who are interested in the sinister Mara Chernycheff Bezobrazoff, two grey areas remain:
1) When was she first mistaken for Ila Meery? At the time of her marriage to Henri Garat? At the time of her legal troubles in the 1940s? When Cyril Eder's book was written? At another time? I don't know...
2) We know, from Jean-Pierre Aumont, that Tchernycheff Bezobrazoff was in Lac aux dames. However, her name does not appear in the credits. We can put forward two hypotheses:
a) That she had such a small role that she was not even mentioned in the credits.
b) Why not take an interest in the actress who plays the innkeeper Vefi, a certain Marulka, a pseudonym with a very Slavic sounding name? Nothing is known about her: no real name, no date of birth or death. In any case, it seems that Lac aux dames is the only title in her filmography.
This seems to me to be an interesting lead for two reasons:
- Jean-Pierre Aumont speaks in his memoirs of "Maruska Bésobrasoff". Maruska, Maroulka, ... one will agree that the sounds are very close.
- We know from Cyril Eder that, in 1943, Tchernycheff was briefly arrested for having facilitated the escape to Spain of Hélène Ostrowska, wife of the jeweller of Jewish origin Louis Arpels.
However, I have the book 'A Countess in Limbo', which contains extracts from the diary kept during the Second World War by Countess Olga Hendrikoff, a refugee in France after the 1917 Revolution. For the year 1943, the countess mentions, in particular, a "Maroulka Tchernychew" who was arrested, but quickly released, for having taken a "Madame Ostrowska" across the Spanish border. It is clear that Maroulka Tchernychew and Mara Tchernycheff are the same person. It seems, therefore, that for some members of the Russian diaspora, Mara Chernycheff was known by the name/nickname of "Maroulka". Disturbing ... I have the impression that there is a strong possibility that the Marulka of Lac aux dames and Mara Chernycheff Bezobrazoff are one and the same.
German postcard by Ross Verlag, no. 3638/1, 1928-1929. Photo: Atelier Schrecker, Berlin. Collection: Didier Hanson.
Text: Marlene Pilaete. Thank you Mrs. Sherlock for this guest post! And the original French text follows below.
This post was last updated on 18 September 2022.
Le cas Il(l)a Meery
Je voudrais vous parler aujourd’hui d’une longue enquête que j’ai menée concernant l’actrice Il(l)a Meery. J’utiliserai dans mon texte l’orthographe «Ila Meery», bien que les variantes «Illa» et «Mery» aient parfois aussi été utilisées. Comme vous vous en rendrez compte, ce travail m’a apporté son lot de surprises et ses conclusions vont à l’encontre de ce qui est mentionné dans de nombreuses sources.
Tout a commencé il y a quelques années, lorsqu’a été présenté à la télévision un documentaire dont je ne me rappelle plus le nom. Durant sa diffusion, J’ai vu apparaître sur l’écran le visage d’Ila Meery, que l’on présentait comme une des épouses d’Henri Garat et comme une collaborationniste durant l’Occupation.
Je connaissais Ila Meery et l’avais vue dans quelques films mais j’ignorais ces détails. J’ai donc décidé de faire des recherches plus approfondies à son sujet. J’ai d’abord découvert que cette information était développée dans un livre intitulé «Les comtesses de la gestapo» de Cyril Eder. Je me suis procurée cet ouvrage et ai lu avec intérêt le chapitre consacré à la comtesse d’origine russe Mara (aussi Marie ou Maria) Tchernycheff Bezobrazoff qui, selon l’auteur, avait fait du cinéma sous le nom d’Illa Meery, avait notamment incarné Anika dans le film «Lac aux dames» (1934), avait été mariée à Henri Garat de 1939 à 1942, avait, durant l’Occupation, collaboré avec les Allemands, avait été, après-guerre, condamnée pour ses agissements et s’était finalement exilée aux Etats-Unis. De nombreux sites Internet reprennent d’ailleurs ces affirmations. J’ajouterai que, comme c’est souvent le cas avec des patronymes russes, «Tchernycheff» et «Bezobrazoff» se retrouvent transcrits avec des orthographes différentes selon les sources.
Cette aristocrate est née le 16 mai 1915 à Moscou, date mentionnée sur son acte de mariage parisien. Aux U.S.A., où elle est décédée en 2010, elle semble s’être rajeunie d’une année d’après le fichier des décès de la Sécurité Sociale américaine. Sa vie mouvementée était très bien racontée dans le livre mais une phrase a suscité mon étonnement : après avoir indiqué que Mara Tchernycheff Bezobrazoff suit une scolarité normale à Paris durant les années 20, l’auteur écrit : «On perd sa trace jusqu’en 1932». Or, je savais qu’Ila Meery avait été une vedette du cinéma germanique à la fin des années 20, un fait connu et documenté dans de nombreuses sources. C‘était là le point de départ de mon investigation.
Je me suis alors renseignée sur son film muet le plus célèbre, «Cagliostro», dans lequel elle incarne la Comtesse de la Motte et dévoile allègrement sa poitrine, et en ai trouvé la date de la première projection à Berlin, le 8 avril 1929. Or, à cette date, Mara Tchernycheff Bezobrazoff n’était âgée que de 13 ans (!!!). J’ai trouvé cela plutôt étrange qu’on confie un tel rôle à une fille aussi jeune. J’ajoute que « Cagliostro » n’était pas sa première apparition à l’écran, puisque l’avaient précédées deux productions allemandes de 1928 : «Prinzessin Olala» et «Der raub der Sabinerinnen». Pourquoi la firme berlinoise «Super-Film GmbH» avait-elle engagé une petite collégienne parisienne inconnue et inexpérimentée pour tourner ces deux premiers films outre-Rhin ?
Comme Mara Tchernycheff Bezobrazoff avait été l’épouse d’Henri Garat, j’ai bien examiné sur la page que Christian Grenier avait consacré à l’acteur la photo du mariage et, franchement, je n’ai pas vraiment reconnu, sous les traits de la brunette accrochée au bras de Garat, la bombe blonde de «Lac aux dames». J’ai eu la même impression en voyant une photo prise lors de son procès en collaboration.
Voulant en avoir le cœur net, je me suis adressée au regretté Yvan Foucart, qui connaissait bien Jean-Pierre Aumont, la vedette masculine de «Lac aux dames», afin de lui demander son avis sur la question. Yvan m’a alors fourni une phrase extraite de «Souvenirs provisoires», l’ouvrage autobiographique de Jean-Pierre Aumont paru en 1957, dans lequel celui-ci évoque ainsi le tournage de «Lac aux dames» : «Nous nous roulions dans la paille, nous grimpions aux arbres, nous fendions le lac immaculé, entourés de filles aussi belles que Maruska Bésobrasoff et Illa Méry». Tout devenait plus clair, Jean-Pierre Aumont avait donc parmi ses partenaires féminines de «Lac aux dames» une comédienne nommée Ila Meery et une autre nommée Bésobrasoff. Il s’agissait bien de deux personnes distinctes.
J’ai dès lors intensifié mes recherches qui m’ont menée en Hongrie. En effet, un document en double langue, hongroise et anglaise, consacré au cinéma d’animation hongrois m’a mise sur la piste. On peut y lire que, dans la seconde moitié des années 30, Janos Halasz (= John Halas) avait signé un contrat en Angleterre avec un certain James Willing. Voici la phrase : «… a financier named James Willing, through the good offices of his Hungarian wife , Ila Mecséry (Ila Meery), signed a contract with him to make four advertisements and two feature films annually». Je traduis : «… un homme d’affaires du nom de James Willing, grâce aux bons offices de son épouse hongroise, Ila Mecséry (Ila Meery), a signé un contrat avec lui pour produire quatre films publicitaires et deux longs-métrages par an».
J’ai ainsi découvert l’existence de l’actrice Ila Mecséry. Il me restait dès lors à me tourner vers les sources hongroises qui se sont révélées déterminantes. J’ai pu visualiser son acte de naissance. Elle est venue au monde, sous le nom d’Ilona Mecséry, à Körmend, dans le département de Vas, le 31 août 1908. Concernant sa date de décès, j’ai trouvé quelques sources hongroises qui mentionnent 1974 mais, n’ayant pas, au contraire de son certificat de naissance, pu visualiser un acte officiel, je donne cette date sous toute réserve.
J’ai pu reconstituer le parcours professionnel de cette actrice. J’ai appris que, durant sa carrière, elle avait utilisé les noms «Ila Mecsery» (surtout dans son pays natal) et sa version abrégée, «Ila Meery», «Meery» étant tout simplement la contraction de son nom de famille «Mecsery», sans le «c» et le «s». Il y a même eu la variante «Ilena Meery» pour «Cagliostro». J’ai consulté de nombreuses revues et journaux hongrois de l’époque. En voici plusieurs exemples : Dans le Magazine «Szinhazi Elet», numéro 49 de l’année 1925 , en page 32, figure une photo d’un groupe de girls jouant à l’époque dans l’opérette «Alexandra» d’Albert Szirmai. au Théâtre Royal de Budapest . La légende cite Les noms des jeunes filles, notamment ceux d’Ilona Mecséry et d’une autre future vedette, Rozsi Barsony. Dans le magazine «Szinhazi Elet», numéro 13 de l’année 1928, un article lui est consacré. Celui-ci relate que, à la suite d’un concours, Ila Mecséry, âgée de 19 ans, a été élue la plus jolie girl de Budapest et a remporté le premier prix, un bracelet en or. La jeune femme déclare que son prochain objectif est de faire du cinéma.
Dans un article consacré à l’actrice paru en page 7 du magazine «a Hét» du 3 août 1928, on évoque son contrat avec la compagnie allemande «Super Film GmbH» et notamment le film «Prinzessin Olala» avec, je cite, «Ila Meery, alias Ila Mecsery, qui jouait l’année dernière au Théâtre Royal». J’ai aussi découvert une interview d’Ila Mecsery dans le numéro 7 de l’année 1929 du magazine «Szinhazi Elet». Sur deux pages, on y voit des images de l’actrice à ses débuts comme girl de théâtre ainsi qu’une photo d’elle dans le film «Cagliostro». Elle y parle de ses années de scène et évoque le tournage de «Cagliostro».
Le journal «Nyirvidék» du 3 septembre 1931 informe le public de la présentation, au cinéma Varosi, du film allemand «Das Weisse Paradies» , avec «la star hongroise Ila Mecséry». En décembre 1934, le journal «Függetlenség» évoque la «blonde platine Ila Mecséry, ancienne chorus-girl au Théâtre Royal, qui a réussi au cinéma à l’étranger». Concernant «Lac aux dames», en page 4 du journal «Papai Hirlap» du 26 janvier 1935, on annonce la présentation au cinéma «Jokai» du film «Hell Meg a Nok (le titre du film lorsqu’il est sorti en Hongrie) les 29 et 30 janvier. Quatre noms d’acteurs faisant partie de la distribution sont cités : Simone Simon Jean-Pierre Aumont, Ila Mecsery et Wladimir Sokoloff.
Dans un magazine hongrois «A film» de novembre 1935, j’ai déniché une critique du film «Zouzou» qui, après avoir cité Josephine Baker, mentionne dans la distribution «Ila Meery (a magyar Mecséry Ila) és Jean Gabin», ce qui signifie «Ila Meery (la Hongroise Ila Mecséry) et Jean Gabin». Dans la même veine, un article paru en 1935 dans le journal «Pragai Magyar Hirlap» parle aussi du film «Zouzou» et mentionne dans la distribution «la Hongroise Ila Meery».
Dans un autre article du magazine «Szinhazi Elet» consacré à la comédienne, cette fois dans le numéro 19 de l’année 1938, on la voit dans sa résidence londonienne, aux côtés de son mari, le britannique James Willing, et on y évoque son passage au théâtre Royal de Budapest en compagnie de Roszi Barsony et son parcours passé dans les studios de cinéma. On y parle aussi de la compagnie «British Colour Cartoon Film Ltd», qui n’est autre que la firme devant produire les dessins animés du précité Janos Halasz.
Concernant James Willing, j’ai pu voir, dans un registre de mariages de 1937, l’enregistrement de l’union, dans le district londonien de Pancras, de James O.H. WIlling avec la nommée «Mecséry». J’ajoute que cet homme, qui s’était engagé dans l’aviation anglaise, est mort au combat en 1941.
Mes recherches m’ont en outre appris qu’Ila Meery était apparue un film hongrois durant sa carrière. Il s’agit de «Tisztelet a kivételnek» (1936), qu’elle a tourné sous le nom d’Ila Mecséry. J’ai pu visionner ce film et la blonde actrice hongroise qui joue le rôle de Baba dans «Tisztelet a kivételnek» est bien la même qui joue le rôle d’ Anika dans «Lac aux dames», de Miss Barbara dans «Zouzou», de Vilma dans «Pension Mimosas» et de Jacqueline dans «Marius et Olive à Paris». Du côté des sources françaises, je voudrais vous citer un article extrait d’un magazine Ciné Miroir d’octobre 1933 qui confirme qu’Ila Meery est bien hongroise. Il s’agit, sous le titre «Illa Meery, blonde vedette», d’une interview de la comédienne qui déclare, notamment, qu’elle vient de terminer le tournage de «Lac aux dames». Au sujet de l’actrice, le journaliste écrit ceci : «Elle a conservé de ses origines hongroises une façon spéciale de prononcer en les roulant les «r» ou bien de mouiller les «l»...»
Pour l’anecdote, je citerai une autre interview parue dans un magazine Cinémonde de juillet 1934 au cours de laquelle on demande à Ila Meery si elle tournera à nouveau nue après s’être dévêtue dans «Lac aux dames», ce à quoi elle répond qu’elle ne le fera plus jamais. L’article se termine alors sur une remarque pertinente et malicieuse du journaliste qui rappelle qu’elle avait déjà montré sa poitrine dans «Cagliostro». On notera d’ailleurs que le petit commentaire ironique de l’auteur de l’article se révèlera prémonitoire car Ila Meery récidivera dans «Zouzou». On voit donc encore ici qu’on a bien affaire à la même femme qui figure dans les magazines hongrois.
Voilà, vous aurez maintenant compris qu’Ila Meery n’a rien à voir avec le personnage peu recommandable qu’était Mara Tchernycheff Bezobrazoff. Vous pourrez donc, illustrée de deux cartes postales anciennes de ma collection, découvrir une mini-bio d’Ila Meery. Evidemment, je sais que je vais à l’encontre de ce que racontent des mammouths comme I.M.D.B., Wikipedia et autres sites qui se sont tous inspirés les uns des autres sans faire aucune vérification. Mais qui ne tente rien n’a rien. J’aurai en tout cas fait tout mon possible pour réhabiliter Ila Meery, une jolie comédienne hongroise qui, à tort, est confondue avec une «comtesse de la Gestapo». Elle ne méritait en tout cas pas ça.
Pour ceux d’entre vous qui s’intéresseraient à la sinistre Mara Tchernycheff Bezobrazoff, deux zones d’ombre subsistent à son sujet : 1) A partir de quelle date a-t-on commencé à la confondre avec Ila Meery ? Au moment de son mariage avec Henri Garat ? Au moment de ses ennuis judiciaires des années 40 ? Au moment de l’écriture du livre de Cyril Eder ? A un autre moment ? Je l’ignore … 2) On sait, par Jean-Pierre Aumont, que Tchernycheff Bezobrazoff a tourné dans «Lac aux dames». Or, son nom ne figure pas au générique. On peut émettre deux hypothèses : a) Qu’elle tienne un si petit rôle qu’on n’ait même pas jugé bon de la mentionner au générique. b) Pourquoi ne pas s’intéresser à l’actrice qui joue le rôle de l’aubergiste Véfi, une certaine Maroulka, pseudonyme aux consonances bien slaves ? On ne sait rien à son propos : ni véritable nom, ni date de naissance ou de décès. Il semble en tout cas que «Lac aux dames» soit le seul titre de sa filmographie.
Cette piste me semble intéressante pour deux raisons : - Jean-Pierre Aumont parle dans ses mémoires de «Maruska Bésobrasoff». Maruska, Maroulka, … on conviendra que les sonorités sont très proches. - On sait, par Cyril Eder, que, en 1943, Tchernycheff a été brièvement arrêtée pour avoir favorisé la fuite en Espagne d’Hélène Ostrowska, épouse du joailler d’origine juive Louis Arpels. Or, je possède le livre «A Countess in Limbo», qui rassemble les extraits du journal tenu durant la seconde guerre mondiale par la comtesse Olga Hendrikoff, réfugiée en France après la Révolution de 1917. Pour l’année 1943, la comtesse évoque notamment une «Maroulka Tchernychew» arrêtée, mais libérée assez vite, pour avoir fait passer la frontière espagnole à une «Madame Ostrowska». On aura compris que Maroulka Tchernychew et Mara Tchernycheff sont la même personne. Il semble donc, que, pour certains membres de la diaspora russe, Mara Tchernycheff ait été connue sous le nom / surnom de «Maroulka». Troublant … j’ai l’impression qu’il y a de fortes chances pour que la Maroulka de «Lac aux dames» et Mara Tchernycheff Bezobrazoff ne fassent qu’une.
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