The Four Hundred Tricks of the Devil

Les Quatre Cents Coups du diable (The Four Hundred Tricks of the Devil) was a 'grande féerie', first performed on 23 December 1905 at the Théâtre du Châtelet in Paris. Ivo Blom found nine vintage postcards of this remarkable stage spectacle. The 'féerie', sometimes translated as 'fairy play', was a French theatrical genre known for fantasy plots and spectacular visuals, including lavish scenery and mechanically worked stage effects. The féerie blended music, dancing, pantomime, and acrobatics, as well as magical transformations created by designers and stage technicians. This genre was immensely popular in France throughout the nineteenth century, influencing the development of burlesque, musical comedy, and film. With his 1899 film version of Cinderella, Georges Méliès brought the féerie into the newly developing world of cinema. Les Quatre Cents Coups du diable consisted of four acts and 34 'tableaux' (sequences): 32 sequences by Victor de Cottens and Victor Darlay plus two filmic interludes, Le Voyage dans l'éspace and Le Cyclone, by Méliès. The Châtelet extravaganza was very successful and was performed 216 times in the 1905-1906 season. Soon after, Georges Méliès decided to build Le Voyage dans l'éspace into a freestanding silent film: Les quatre cents farces du diable/The Merry Frolics of Satan (1906) The new material was made at least six months after the originally filmed sequences, with different actors, including Méliès himself as Mephistopheles.


French postcard by Collection du "Photo-Programme", Paris. Caption: Théâtre du Châtelet. Les 400 Coups du Diable, grande féerie en 34 tableaux, de Messieurs V. [Victor] de Cottens et V. [Victor] Darlay. 1er Tableau, Le Conseil des Génies.


French postcard by Collection du "Photo-Programme", Paris. Caption: Théâtre du Châtelet. Les 400 Coups du Diable, grande féerie en 34 tableaux, de Messieurs V. [Victor] de Cottens et V. [Victor] Darlay. 3e tableau. Le Diable à Rosendorf.


French postcard by Collection du "Photo-Programme", Paris. Caption: Théâtre du Châtelet. Les 400 Coups du Diable, grande féerie en 34 tableaux, de Messieurs V. [Victor] de Cottens et V. [Victor] Darlay. 11e Tableau. La Saint-Valentin.

Acte premier

1er Tableau: Le conseil des Génies (Décor de M. Amable).
2e ---- : Le Voyage dans l’espace. Scènes cinématographiques par M. Méliès.
3e ---- : Le Diable à Rosendorf. (Les Baigneurs et les Baigneuses). Divertissement réglé par Mlle. Stichel.
4e ---- : Une place qui se promène (Panorama mouvant).
5e ---- : La Montagne des Rhododendrons.
6e ---- : La Grotte du Sorcier.
7e ---- : Le Laboratoire d’Alcofrisbas (Décors de M. Amable).
8e ---- : Le Jardin des Hespérides. Divertissement réglé par Mlle. Stichel, dansé par Mlle Lucie Maire, danseuse étoile (Pomone), Mlles Forbacco, Lampo, Moris, Blanchard, secondes danseuses, et les dames du corps de ballet.
9e ---- : Le Jardin de Lutèce. Divertissement réglé par Mlle Stichel (Décors de MM. Jambon et Bailly).

Acte II

10e Tableau: Le Goûter de Marguerite.
11e ---- : Le Marché de Saint-Valentin (Les Valentins et les Valentines. Divertissement réglé par Mlle Stichel, Décors de MM. Jambon et Bailly).
12e ---- : Le Cyclone. Scènes cinématographiques de M. Méliès.
13e ---- : Paris en l’an 2000.
14e ---- : La navigation aérienne.
15e ---- : L’Auberge du Lapin sauté. Grande pantomime, réglée par M. James Price.
16e ---- : Les Pompiers de l’Amour. Pantomime par 20 enfants et 4 petites Anglaises (Décors de MM. Jambon et Bailly).
17e ---- : Les Pilules du Diable.
18e ---- : Les Bords du Styx.
19e ---- : Les Gnomes et les Damnés.
20e ---- : L’Enfer. Diables, diablesses, diablotins, 200 personnes (Décors de M. Amable).


French postcard by Collection du "Photo-Programme", Paris. Caption: Théâtre du Châtelet. Les 400 Coups du Diable, grande féerie en 34 tableaux, de Messieurs V. [Victor] de Cottens et V. [Victor] Darlay. 16e Tableau. Les Pompiers de l'Amour.


French postcard by Collection du "Photo-Programme", Paris. Caption: Théâtre du Châtelet. Les 400 Coups du Diable, grande féerie en 34 tableaux, de Messieurs V. [Victor] de Cottens et V. [Victor] Darlay. 18e Tableau. Les Bords du Styx.


French postcard by Collection du "Photo-Programme", Paris. Caption: Théâtre du Châtelet. Les 400 Coups du Diable, grande féerie en 34 tableaux, de Messieurs V. [Victor] de Cottens et V. [Victor] Darlay. 23e Tableau. Le Palais de la Reine de Styrie.

Acte III

21e Tableau: Le Lac bleu.
22e ---- : Les Eaux diaboliques (Décors de M. Amable). Fontaines lumineuses, sous la direction de M. Hagedorn.
23e ---- : Le Palais de la Reine de Styrie (Pages, Dames de la Cour, Seigneurs, Hérauts d’armes, Chambellans, Gardes d’honneur etc.).
24e ---- : Les Ambassades. Grand défilé dansant. Ballet réglé par Mlle Stichel, dansé par Mlle Lucie Maire, danseuse étoile (Le Protocole), les Ambassades de France, Russie, Italie, Angleterre, Espagne, Pays-Bas (50 danseurs, 24 enfants, 100 marcheuses, 150 figurants).
25e ---- : La Pharmacie endiablée.
26e ---- : Le Château des Carpathes. Manœuvre militaire par les dames du corps de ballet.
27e ---- : La Batterie infernale. (Manœuvre de canon, par les Ping Pong’s).
28e ---- : L’Attaque des Remparts.
29e ---- : L’Assaut.
30e ---- : Après la Bataille (Panorama mouvant).
31e ---- : La Revue de cent mille hommes. Cuirassiers d’honneur, hussards rouges, lanciers bleus, dragons blancs, artilleurs, voltigeurs, chasseurs à pied, grognards, gardes d’honneur, porte-étendards, musiciens, seigneurs, pages, etc. (Décors de M. Amable).

Acte IV

32e Tableau: L’Ermitage de Saint-Frusquin.
33e ---- : Le Mur enchanté.
34e ---- : Les Ports-Veines. Apothéose. Divertissement réglé par Mlle Stichel. (Les Petits Cochons, Le Sou-Percé, Les Amulettes, La Main de Fathma, Les Eléphants blancs, Les Petits Bossus, Le Trèfle à 4 feuilles, Le Fer à Cheval, L’Araignée d’or, Le No. 13, Le Corail, Le Jeu de Cartes, La Feuille d’Or). (Décors de MM. Jambon et Bailly).


French postcard by Collection du "Photo-Programme", Paris. Caption: Théâtre du Châtelet. Les 400 Coups du Diable, grande féerie en 34 tableaux, de Messieurs V. [Victor] de Cottens et V. [Victor] Darlay. 25e Tableau. La Pharmacie endiablée.


French postcard by Collection du "Photo-Programme", Paris. Caption: Théâtre du Châtelet. Les 400 Coups du Diable, grande féerie en 34 tableaux, de Messieurs V. [Victor] de Cottens et V. [Victor] Darlay. 30e tableau. L'Ermitage de Saint-Frusquin.


French postcard by Collection du "Photo-Programme", Paris. Caption: Théâtre du Châtelet. Les 400 Coups du Diable, grande féerie en 34 tableaux, de Messieurs V. [Victor] de Cottens et V. [Victor] Darlay. 31e tableau. La Revue de 100 000 Hommes.

Sources: Frank Kessler (The Féerie Between Stage and Screen, 2012) and Wikipedia. With thanks to Frank Kessler for the list of the tableaux.